Entrevista al doctor Robert Gallaire, investigador del Instituto de Investigación para el Desarrollo (IRD, por siglas en francés), responsable en el Perú de la Unidad de Investigación GREAT-ICE.

Hay mucha preocupación por los glaciares en el Perú. Usted los está estudiando desde hace buen tiempo, ¿qué nos puede contar al respecto?

2003 se ha hecho otro inventario. Se observa que en los últimos 6 años (1997-2003) se ha perdido dos tercios de lo que se perdió entre 1970 y 1997.

A simple vista se observa una pérdida de glaciares…

Hace cuatro años para subir a algunos glaciares era necesario equipos especiales como crampones porque los frentes de esos eran como paredes. Ahora la morfología ha cambiado tanto que se ve la roca y se puede acceder con zapatillas.

¿En todos los Andes se ve lo mismo?

Si, en Bolivia y en el Peru; pero En Ecuador es diferente: Parece que el aumento de temperatura ocasiona más precipitaciones. Los glaciares están así más protegidos gracias a las precipitaciones sólidas de altura.

¿Cuál es la diferencia entre los glaciares de Perú con los de Europa?

En Perú, los glaciares se cargan en el verano, que es el momento de las temperaturas más elevadas del año. Eso los afecta mucho porque los glaciares no aprovechan totalmente de las precipitaciónes.  Hay La mayor gran parte de las precipitaciones sólidas se transforma rápidamente en agua. En Europa, al contrario, como las precipitaciones son en invierno, la nieve se queda mucho más tiempo en los glaciares, ya que la capa blanca refleja luz radiación solar evitando el derretimiento.

Acá en el Perú, cuando la nieve fresca está ausente, el glaciar toma un color gris, porque a su alrededor hay formaciones morrenicas constituidas parcialmente de partículas finas, que llamamos harina glaciar, fácilmente movilizada por el viento de la estación seca. Esta harina se deposita sobre el glaciar, dándole un color gris, que no refleja la radiación, más bien la absorbe, facilitando su retroceso.

Algunos dicen que en décadas ya no tendremos glaciares …

Los nevados están constituidos en la parte alta por una zona de acumulación y en la parte baja por una zona de ablación. Así, todos los glaciares que están bajo 5 500 m tienen prácticamente hoy en dia tan sólo la zona de ablación. Esto nos permite pronosticar, teniendo en cuenta la tendencia del retroceso actual, que desaparecerán en unos 20 años.

En cambio, Los glaciares a más de 6 000 que tienen zonas de acumulación mucho mas importantes, están también en peligro, pero van a resistir mas tiempo. Lo que ignoramos es en que medida va a aumentar la temperatura. Los más optimistas dicen que serán 2 grados, y otros hablan de 5 a 6 grados. Yo pienso que estará más cerca de este último valor.

Hay países que se niegan a limitarse…

Si, hasta hace poco los países más contaminantes, como Estados unidos, Rusia o Japón, se negaban a limitarse. Actualmente como no preocuparse del rápido desarrollo de países como China o India que tienen enormes reservas de combustible fósil del cual se servirán para mantener un crecimiento de la producción del orden de 10% anual. Será difícil hacer que estos países reduzcan sus emisiones contaminantes, mientras que durante todo el siglo XX fueron los ahora países desarrollados los que quemaron combustible fósil.

Por eso pienso que el aumento estará más cerca de 6 que de 2 grados. Y por ello estoy pesimista en lo que concierne el destino de los Andes.

El Perú no es responsable del problema mundial, pero debe participar al necesario esfuerzo general. Así he oído hablar sobre el proyecto de controlar las emisiones contaminantes (dióxido de carbono y otros) de los vehículos. Me parece buena decisión, hay avenidas que son irrespirables.

Hay variadas formas de limitarse …

Un primer paso sería reciclar productos, como el cartón, el plástico, el vidrio.

Otro fenómeno cuya intensidad y periodicidad están siendo relacionados con el calentamiento global es “El Niño”.

Luego del uúltimo evento marcado de este tipo (1997-1998) una Red Isotópica de cuatro estaciones fue instalada al norte del país, con el fin de observar el fenómeno “El Niño”. Estas estaciones isotópicas se encuentran en Piura, Ayabaca, Chulucanas y Puerto Pizarro con el fin de analizar los isótopos estables, enviándolos al CEA (Comisariat à l’Energie Atomique) de Saclay (Francia).

Este año se tiene el fenómeno “La Niña”. La temperatura superficial del Océano Pacífico es 2 grados menos que de costumbre. Este fenómeno está normalmente relacionado con la sequía. Pero este año vemos más bien lagos a cada lado de la carretera, normalmente desértica, que llega a Piura. Lo mismo sucede En la zona de Chulucanas. La Sierra ha sufrido también a causa de muchas lluvias. Todo esto no es normal.

¿Qué incógnitas se trata de despejar con la técnica de radioisótopos?

La pregunta es de dónde viene la lluvia:, del Pacífico o del Atlántico. Los isótopos revelan el origen y la historia de la masa de aire que produce la precipitación. Normalmente en el Perú provienen del Atlántico, y cuando es así, existe una “firma” isotopica que podemos reconocer, y diferenciar de una precipitación cuyo origen seria en el Pacifico (caso de el Nino al norte del pais).

¿Hacen uso de la técnica del carbono 14?

Cuando encontramos material orgánico entrampado en el hielo, aplicamos la técnica del carbono 14. A veces hemos encontrado una mosca, un pedazo de hoja, o algún material orgánico parecido. En este caso le hacemos todos los análisis imaginables (isotópicos, químicos y otros). El radioisótopo Carbono 14Y nos permite precisar el tiempo que nos separa de la epoca en la que la materia orgánica estaba viva.

¿Que otro elemento natural se utiliza para estudiar el clima del pasado?

Las técnicas isotópicas también son usadas para estudiar el hielo que sacamos de las altas cumbres. Para explicar la evolución del clima actual debemos saber cómo fue el clima hace cientos o miles de años.

La relación entre capas y tiempos de caída no es tan simple. Cuando hacemos una excavación, un año de alimentación reciente sobre el glaciar corresponde a 1 metro o más de un metro; pero si uno desciende, poco a poco, entrando en profundidad a 100 metros, un año podría corresponder tan solo a unos milímetros. Ello es debido a la presión, pues ha sido comprimido. Para analizar esas capas, hay que hacer cortes cada vez más delgados. Y Eso no es simple.

Todos estos estudios deben involucrar una amplia colaboración…

El Perú es parte del Global Network Isotope Precipitation (GNIP). Hemos creado tres estaciones con el SENAMHI. El representante del OMM es el presidente del SENAMHI, actualmente el Gral. Gamarra. Con el Ing. Luis Metzger estoy visitando las estaciones del GIP, que están ubicadas en Marcapomacocha, por la Carretera Central; Iquitos y en Ayabaca en la Sierra del Norte. Las muestras de lluvia para el análisis de los isótopos estables y para el tritio son enviados al OIEA de Viena.

En septiembre se va a organizar una Universidad de Verano sobre los isótopos. Será durante una semana en el SENAMHI. Vendrán científicos de todo el mundo para aprovechar el avance de los isótopos aplicados a todos los aspectos.

Lima, 25 de abril del 2008