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 | Tom
Kirchhausen
CIENTÍFICO
El Encuentro Científico Internacional que
tradicionalmente se realiza en los primeros días
del año reúne a importantes científicos del
mundo, entre ellos a los peruanos que destacan
en el extranjero, como Tom Kirchhausen, profesor
en la Escuela de Medicina de la Universidad de
Harvard.
''Siempre he estado dedicado a las
ciencias biológicas, interesándome en la parte
un poco más matemática, analítica, y en los
detalles de los procesos. He estudiado, por
ejemplo, cómo ingresan bacterias, virus o
lipoproteínas en las células o cómo otras
sustancias que están dentro de ellas son
mandadas al exterior, como las hormonas o las
enzimas, que son moléculas que comen", explica
Tom Kirchhausen.
La curiosidad científica suele
manifestarse desde niño, ¿no?
Yo recuerdo mi primer experimento. Casi
me electrocuto (ríe) y casi genero un incendio
en la casa. Tenía 8 años, creo, y se me ocurrió
pelar un cable eléctrico y enchufarlo. y
empezaron a salir unas chispas -era un
cortocircuito-. Por supuesto que me asusté.
Cuando mi papá regresó a la casa, le comenté muy
entusiasmado lo que había hecho. Él me miró, me
dijo 'nunca más hagas eso' y, al día siguiente,
me trajo un juego eléctrico.
¿Por qué se interesó en la biología y
no en la medicina?
En esa época no había muchos estudios
analíticos en Biología y pensé, cuando ingresé a
la Universidad Cayetano Heredia, que sería
interesante trabajar en un laboratorio. Así
entré al laboratorio de Química, pero el que me
estimuló más fue el de Biofísica, que estaba
dirigido por Pepe Whittembury y Carlos Monge.
Ellos no querían cachimbos, pero nos aceptaron
después de mucho insistir.
¿Habla del doctor Monge que descubrió
el mal de altura?
De su hijo. Era Carlos 'Choclo' Monge.
Recuerdo una anécdota: yo quería tener una
culebra; un día él se fue a la selva y me trajo
dos boas constrictoras. No las podía llevar a mi
casa, así que las tuve en el laboratorio, pero
escaparon. A las tres semanas se escuchó el
grito espantoso de una secretaria: la había
encontrado enrollada en un cajón de su
escritorio. A esa serpiente, luego, le quisimos
tomar una película de rayos x mientras se comía
un pericote.
¿Y dónde podían hacer eso?
Lo hicimos en el hospital Loayza. Uno de
los médicos aceptó ayudarme, pero cuando vio la
serpiente se asustó y se escapó. Terminé
haciendo yo mi película.
Tengo entendido que ahora hace algo
así: películas de procesos biológicos, solo que
a nivel celular.
En realidad, yo estoy interesado en ver
la dinámica celular usando tecnologías ya
desarrolladas o en desarrollo. Podemos ver
procesos dentro de la célula o afuera de ella
-cuando interactúa- como si fueran películas.
Algunas son como las películas caseras; otras
son animaciones en tres dimensiones, como
tomografías.
Esto es nuevo.
Ha empezado recién a hacerse hace 5 o 6
años. Así podemos ver, por ejemplo, cómo ingresa
un virus en una célula. Hicimos un experimento,
en el que vimos cómo ingresaba el virus que
causa la diarrea en una célula. En el
microscopio pudimos seguir la llegada del virus
a la superficie de la célula -veíamos el
resplandor de la marca que le pusimos al virus,
porque no podemos verlo directamente-, cómo era
capturado por la maquinaria de internalización,
cómo entró a la célula y cómo comenzó la
infección. Eso lo hicimos recién hace un año y
medio.
¿Qué otras cosas pueden ver?
Hicimos lo mismo viendo cómo la proteína
del llamado colesterol 'malo' ingresa a la
célula. En otro nivel de detalle, podemos ver
qué sucede en las células a nivel molecular.
Para eso usamos microscopios electrónicos,
sincrotones y rayos x, que hacen imágenes
estáticas.
Usted habló de 'tráfico' celular. ¿Por
qué usa esa palabra?
Esto es equivalente a estudiar el tráfico
en una ciudad. Digamos que quiero estudiar el
tráfico entre el Centro y Miraflores. Ya sé que
hay un gran flujo de autos por la avenida
Arequipa y por la Vía Expresa, porque he hecho
fotos. E incluso sé que en la madrugada casi no
hay tráfico. Pero quiero saber cómo pasan las
cosas; entonces, hago una película a 100 metros
de distancia para saber ciertas cosas y una a 10
metros, para saber otras. Y, en el otro nivel de
detalle, veo cómo funcionan los motores de los
autos.
¿Y cómo se mueven las bacterias y
células? ¿Son como bolas de billar rebotando?
Sigamos con el ejemplo de los autos.
Algunos choferes manejan muy bien y van en línea
recta, mientras que otros van zigzagueando. Y,
además, hay choferes gordos, más flacos, etc.
¿Y para qué sirve todo esto?
Una razón es para saber qué está
sucediendo -simple curiosidad-, y otra es ver
cómo aliviar problemas concretos. El trabajo
científico es una mezcla de ambas cosas.
¿Tiene algún proyecto para el
Perú?
La idea es crear un laboratorio de
visualización celular en la Universidad Cayetano
Heredia, para que todos los que necesiten
entrenarse o hacer experimentos en esta materia,
de Lima o del interior del país, puedan
hacerlo. |
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