María Montoya Vera ¹  

1) Magister en Arqueología, Universidad Nacional de Trujillo/ Programa Qhapap Ñan. Instituto Nacional de Cultura.

  Resumen  

La recurrencia de entierros de niños, encontrados en contextos arqueológicos prehispánicos (siglos IX-XV) de la costa norte peruana, planteó la posibilidad de una selección específica de personas para formar parte de determinados rituales. A través del estudio interdisciplinario (arqueología, biología, etnobotánica, farmacología, fitoquímica y etnohistoria) de una particular ofrenda consistente en semillas del género Nectandra sp. (“espingo” según cronistas del siglo XVII-XVIII) propias de áreas montañosas, se trató de dilucidar las posibles causas de muerte. Los cronistas citan "Los polvos desta yerba con polvos de incienso y dados en vino, hacen no sentir los tormentos, por rigurosos que sean". En relación a la bebida de chicha mezclada con polvo de Espingo mencionan "... beven la demas los Hechiceros, y les buelve como locos", lo cual indicaría actividad de los alcaloides en el sistema nervioso. El estudio fitoquímico confirmó presencia de alcaloides. Los bioensayos (con Rattus rattus var. Albinus), dieron indicios de que el extracto de semillas de Nectandra sp. produce efecto neuroestimulante corto, seguido por un efecto depresivo, pero si la dosis es alta, llega a producirse la muerte. Este bioensayo brindó la posibilidad de realizar un experimento comparativo entre el cabello humano de uno de los entierros y el pelo de la rata, el cual debía responder positivamente a la reacción de alcaloides, en la medida que los metabolitos se quedan impregnados en el pelo. Los resultados dieron positivo (reacción de Mayer, y Mandelin) y por las características de la reacción el tipo de alcaloide podría ser del tipo Estricnina o Solanina, pero que no pertenecían al tipo Aminos.